.svg){kind=icon}
Verhaalmechanismen
Klachten- en verantwoordingsmechanismen
Intro
Dit hoofdstuk bespreekt drie soorten klachtenmechanismen: de klachtenmechanismen op operationeel niveau (OLGM's), die over het algemeen door bedrijven of verenigingen worden ontwikkeld, en de transnationale bemiddelingsmechanismen en de verantwoordingsmechanismen van investerings- en ontwikkelingsbanken, die door de staat of door ontwikkelingsfinancieringsinstellingen (OFI's) zijn ontwikkeld en essentieel zijn om grensoverschrijdende, bedrijfsgerelateerde mensenrechtenkwesties aan te pakken. Het derde hoofdstuk verwijst naar bemiddelingsmechanismen in België die dit soort klachten kunnen ontvangen. Een laatste hoofdstuk bekijkt hoe bedrijven aan de verwachtingen op dit gebied kunnen voldoen.
Klachtenmechanismen op operationeel niveau (OLGM's)
Een klachtenmechanisme op operationeel niveau wordt gedefinieerd als "een geformaliseerd middel waarmee individuen of groepen hun zorgen kunnen uiten over de impact die een onderneming op hen heeft - inclusief, maar niet uitsluitend, op hun mensenrechten - en verhaal kunnen halen". De UNGP's (Principe 29).
OLGM's zijn voornamelijk vrijwillige mechanismen en maken deel uit van het due diligence-proces voor duurzaamheid van bedrijven. Ze zijn van vitaal belang voor het identificeren van nadelige gevolgen voor mensenrechten en milieu met betrokkenheid van lokale gemeenschappen, rechthebbenden en belanghebbenden. Dit sluit aan bij de onderzoeken van het bedrijf en informeert het management over eventuele nadelige gevolgen die niet werden geïdentificeerd in de ex-ante effectbeoordeling die door het bedrijf en zijn handelspartners is uitgevoerd. OLGM's vullen ook rapportagesystemen aan, aangezien de feedback die van rechthebbenden en belanghebbenden wordt ontvangen kan helpen bij het identificeren van risico's en het implementeren van op maat gemaakte oplossingen om deze aan te pakken. Bovendien creëren ze langetermijnkanalen om zinvolle betrokkenheid van belanghebbenden te garanderen.
De aard en structuur van OLGM's kunnen variëren, aangezien elke organisatie haar eigen OLGM kan oprichten of kan deelnemen aan samenwerkingsinitiatieven van een specifieke sector of groep belanghebbenden. Over het algemeen bepalen de omvang en structuur van het bedrijf de aard van het OLGM. Van grote organisaties wordt verwacht dat ze hun eigen klachtenmechanismen opzetten. Kleine en middelgrote organisaties kunnen enkelvoudige en algemene klachtenmechanismen ontwikkelen of deelnemen aan een OLGM dat wordt geïmplementeerd door een andere grotere vereniging van organisaties met vergelijkbare activiteiten en in een vergelijkbare sector. Ze kunnen ook deelnemen aan een OLGM dat wordt geïmplementeerd door een multi-stakeholder initiatief of door andere belanghebbenden, zoals investeringsbanken, als ze de vroegtijdige identificatie en verhelping van nadelige gevolgen kunnen garanderen. Zie verder Hoe aan de verwachtingen voldoen.
Verplicht OLGM
Tot nu toe verplicht de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (Richtlijn (EU) 2024/1760, CSDDD art.14) bedrijven die onder de richtlijn vallen om een meldingsmechanisme en klachtenprocedure op te zetten om legitieme zorgen met betrekking tot feitelijke of potentiële nadelige gevolgen van hun activiteiten te behandelen. De preambule verbindt deze verplichting met de UNGP's (Principe 31). Zinvolle betrokkenheid van belanghebbenden, de proactieve kant van het OLGM, wordt ook geregeld door de CSDDD (artikel 13).
Aanvullende richtlijnen:
- Access to Remedy in Cases of Business-Related Human Rights Abuse: A Practical Guide for Non-State-Based Grievance Mechanisms, 2024
- 10 steps to setting up an effective feedback mechanism: The UN Refugee Agency (UNHCR).
- Doing business with respect for human rights: Chapter 3.8 Remediation and grievance mechanisms 'early warning, effective solutions' of The Global Perspectives Project of the Global Compact Network Netherlands, Oxfam and Shift.
- Complaint mechanisms reference guide for good practice (2016) Transparency international (2016).
- Rights compatible guidance initiative: A guidance tool for companies and their stakeholders (2008) from the CSR initiative of the John F. Kennedy School of Government at Harvard University.
- Remediation, grievance mechanisms and the corporate responsibility to respect human rights (2014) from Shift maps "the place of a grievance mechanism inside organisations or alongside value chains".
Transnationale bemiddelings- en verantwoordingsmechanismen
Hoewel nationale mechanismen essentieel zijn om de toegang tot rechtsmiddelen te garanderen, is het belangrijk om de toegang tot transnationale of grensoverschrijdende rechtsmiddelen te garanderen wanneer er waardeketenactiviteiten bij betrokken zijn.
Normatieve gronden
De UN Interpretive Guide (2024) gebruikt de term 'cross-border case' of grensoverschrijdende zaak, die zich voordoet wanneer een situatie resulteert in een vermeend bedrijfsgerelateerd nadelig gevolg voor mensenrechten waarbij feiten, actoren of bewijsmateriaal betrokken zijn die zich in meer dan één staat bevinden. Daarom moeten staten verder kijken dan de gevolgen die zich op hun grondgebied voordoen en nadenken over de reikwijdte van hun "rechtsbevoegdheid" in het internationaal recht. In de mensenrechtenwetgeving betekent het uitzoeken waar en voor wie staten wettelijke plichten hebben om deze rechten en het milieu te beschermen. Rechtsbevoegdheid heeft twee kanten: de ene kant is dwingend - wanneer een land moet optreden om rechten te beschermen - en de andere kant is permissief - wanneer een land zelf mag kiezen of het optreedt. De UNGP's (Principe 25) richten zich op de dwingende kant en proberen ervoor te zorgen dat staten mensen toegang geven tot de rechter en rechtsmiddelen wanneer hun rechten worden geschonden.
Als er geen overeenkomst wordt bereikt via een OLGM, kunnen rechthebbenden, belanghebbenden en bedrijven proberen om gezamenlijk tot een overeenkomst te komen met de tussenkomst van bemiddelaars of samenwerken met overheidsinstanties om een oplossing te vinden via een door de staat geboden mechanisme. De betrokken partijen kunnen een externe deskundige of een bemiddelingsorgaan aanwijzen. Voor grensoverschrijdende zaken kunnen de volgende mechanismen voorzien in een preventieve maatregel of een remedie wanneer het nadelige gevolg zich al heeft voorgedaan.
Bemiddeling in België
Op nationaal niveau is bemiddeling een mechanisme voor alternatieve geschillenbeslechting (AGB) waarmee geschillen kunnen worden beslecht zonder gebruik te maken van gerechtelijke middelen. Dit kan helpen om geschillen sneller en goedkoper op te lossen. In België kan bemiddeling worden voorgesteld door de partijen of door een rechter in een gerechtelijke procedure. Rechthebbenden of belanghebbenden die aantonen belang te hebben bij het vertegenwoordigen van getroffen personen of gemeenschappen, en die een status hebben in de betreffende gerechtelijke procedures, kunnen bemiddeling voorstellen.
Het resultaat van bemiddeling kan de vorm aannemen van een schikking, die ten overstaan van een erkende bemiddelaar wordt bereikt en door een rechter wordt goedgekeurd, en een vonnis met een authentiek en uitvoerbaar karakter wordt. De schikking kan bestaan uit vergoeding voor de schending, financiële schadeloosstelling of het beëindigen van de schending. Wanneer een van de partijen zich niet houdt aan de schikking, moet voor de handhaving een beroep worden gedaan op gerechtelijke mechanismen. Bemiddeling is mogelijk op de volgende gebieden:
In civiele en commerciële geschillen
Ga voor meer informatie naar deze site.
In strafzaken
Bemiddeling kan plaatsvinden voor de openbare aanklager om herstel te krijgen voor morele en materiële schade.
Ombudsmannen
Een ombudsman kan gerechtvaardigde klachten tegen administratieve instanties ontvangen en vervolgens proberen te bemiddelen met de betrokken instantie om de situatie te corrigeren en/of herhaling van fouten te voorkomen.
- De Federale Ombudsman kan bemiddelen in conflicten met federale overheidsdiensten.
- Op subnationaal niveau kan bemiddeling worden aangevraagd bij de Vlaamse Ombudsdienst, de Ombudsman van het Waals Gewest en de Franse Gemeenschap en de Ombudsman van de Duitstalige Gemeenschap voor kwesties die betrekking hebben op deze bestuursniveaus.
- Wanneer de mensenrechten van kinderen geschonden worden, bemiddelen het Vlaams Kinderrechtencommissariaat en de Algemeen Afgevaardigde van de Franse Gemeenschap.
- Lokale gemeenschappen en autonome staatsbedrijven kunnen hun eigen ombudsman hebben. Een overzicht vind je hier.
Voorwaarden voor bemiddeling door ombudspersonen:
- De klacht moet eerst worden ingediend bij het openbare bestuursorgaan in kwestie. Het bestuursorgaan moet de klacht geheel of gedeeltelijk hebben afgewezen of genegeerd.
- De klacht mag nog niet behandeld zijn door de ombudsman.
- De klacht mag niet anoniem zijn of betrekking hebben op geschillen tussen privépersonen.
- Op federaal niveau moet de klacht worden ingediend binnen een jaar nadat men kennis heeft gekregen van het handelen of nalaten van de dienst. Subnationale ombudsmannen kunnen andere deadlines hebben.
Wat het resultaat betreft, kunnen ombudspersonen de klacht rapporteren en suggesties doen aan administratieve instanties om te voorkomen dat de situatie zich herhaalt, maar ze kunnen geen bindende oplossingen bieden. Deze procedure schorst de termijn voor het instellen van beroep tegen een administratieve beslissing bij de Raad van State of andere rechtbanken.
Bemiddeling tegen discriminatie
Bemiddeling kan ook worden aangevraagd voor bedrijfsgerelateerde discriminerende handelingen. Deze instellingen promoten actief oplossingen om schendingen in de toekomst te voorkomen door middel van beleidsaanbevelingen. Rechthebbenden of andere belanghebbenden die slachtoffers vertegenwoordigen of die strijden tegen systematische gevallen van discriminatie kunnen deze instellingen om steun vragen. Drie instellingen bemiddelen in deze gevallen:
- Het Interfederaal Centrum voor gelijke kansen (UNIA)
- Het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen (IGVM-IEFH).
- Het Vlaams Mensenrechteninstituut
Resultaat: Rechthebbenden of belanghebbenden kunnen tot een schikking komen die voorziet in vergoeding voor de schending, schadeloosstelling voor schade veroorzaakt door de discriminerende handeling, en/of een einde aan de schending. Deze instellingen kunnen ook gerechtelijke acties bevorderen en ondersteunen wanneer de zaak zeer relevant is voor de samenleving als juridisch precedent, of wanneer het een ernstige zaak betreft (bijv. flagrante haatmisdrijven). Dit zal alleen gebeuren nadat de bemiddelingsoptie is uitgeput.
Consumentenbescherming
Consumenten kunnen individueel of collectief vorderingen indienen om een schikking te treffen in verband met een schending van consumentenrechten. Ze genieten in België een gedetailleerde bescherming van hun rechten op Europees niveau en kunnen gebruik maken van collectieve rechtsvorderingen. Als de schending van consumentenrechten een strafbaar feit is, wordt dit gemeld bij de openbare aanklager.
Voorwaarden:
- De eiser moet een consument (of zijn/haar vertegenwoordiger) zijn.
- Alleen mensenrechten die worden erkend als consumentenrechten kunnen worden ingeroepen.
- De verjaringstermijn om het bedrijf voor de rechter te dagen, wordt opgeschort zolang deze klacht loopt.
- Het bedrijf moet eerst op de hoogte worden gebracht van de vordering om te proberen het geschil op te lossen.
- De klacht mag nog niet bij een rechtbank zijn ingediend.
- De klacht mag niet gebaseerd zijn op dezelfde feiten als een eerdere klacht die door de autoriteiten feitelijk of rechtens ongegrond is bevonden.
Hoe aan de verwachtingen voldoen?
Het UNGP beveelt de implementatie aan van gezamenlijke toezichtsmechanismen die bestaan uit vertegenwoordigers van bedrijven, rechthebbenden en belanghebbenden, om meer transparantie te garanderen en vertrouwen te wekken. Van grote bedrijven, investeringsbanken of andere organisaties die transnationaal (in meerdere landen) actief zijn, wordt verwacht dat ze hun eigen klachtenmechanismen implementeren. Kmo's kunnen eenvoudigere klachtenmechanismen ontwikkelen of deelnemen aan klachtenmechanismen van externe organisaties. In het algemeen kunnen bedrijven ook gebruik maken van klachtenmechanismen die zijn gecreëerd door multi-stakeholder initiatieven of door verantwoordingsmechanismen van financieringsinstellingen, vooral wanneer hun activiteiten complex zijn of wanneer er publieke en private organisaties bij betrokken zijn. Als bedrijven geen eigen klachtenmechanisme hebben, wordt van hen verwacht dat ze meewerken aan het remediëringsproces. Sommige indicatoren zijn ontworpen om de effectiviteit van deze mechanismen te controleren door de toegankelijkheid en ontvankelijkheid van het betrokken bedrijf te meten, en het vertrouwen dat de rechthebbende of de belanghebbende in de mechanismen heeft.
Normatieve gronden
Het UNGP (Principe 31) beveelt aan dat door de staat geboden niet-gerechtelijke en operationele klachtenmechanismen als volgt zijn:
- legitiem - dat wil zeggen, vertrouwd en verantwoordelijk voor de eerlijke uitvoering van processen;
- toegankelijk voor alle rechthebbenden en belanghebbenden die ze kunnen/moeten gebruiken;
- voorspelbaar - dat wil zeggen dat ze duidelijke informatie moeten geven over de procedure, indicatieve tijdschema's, verwachte resultaten en controlemechanismen voor de uitvoering;
- rechtvaardig en transparant - dit verwijst ook naar het bieden van redelijke toegang tot bronnen van informatie, advies en expertise;
- in overeenstemming met het algemeen belang en verenigbaar met de rechten - dat wil zeggen in overeenstemming met de internationaal erkende mensenrechtenwetgeving;
- constructief en in staat om het beleid te beïnvloeden, om toekomstige schade te voorkomen. Analyse van de frequentie, patronen en oorzaken van klachten zijn nuttig voor het formuleren van nieuw beleid om ervoor te zorgen dat schendingen zich niet herhalen.
Voor meer details, zie Access to Remedy in Cases of Business-Related Human Rights Abuse: An Interpretive Guide, van het VN-Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten, 2024.
Resultaten van klachtenmechanismen in openbare aanbestedingsprocessen:
Tot nu toe zijn er geen bindende normen die de overheid verplichten om rekening te houden met de resultaten van de klachtenmechanismen. Bij openbare aanbestedingsprocessen kunnen duurzaamheidsoverwegingen voor deelname en gunning echter ook betrekking hebben op de resultaten van de klachtenmechanismen, waaronder bemiddeling van de NCP's of van de verantwoordingsmechanismen. Voor België kan de wet van 17 juni 2016 (zie art. 7 en bijlage II) worden geraadpleegd.